आज यानी की 13 जनवरी को अंतरिक्ष जाने वाले पहले भारतीय राकेश शर्मा अपना 77वां जन्मदिन मना रहे हैं। वह विश्व के 138वें अंतरिक्ष यात्री थे। राकेश शर्मा ने लो ऑर्बिट में स्थित सोवियत स्पेस स्टेशन के लिए उड़ान भरी। वह सात दिनों तक स्पेश स्टेशन में रहे थे। स्पेस यात्रा के दौरान देश की तत्कालीन पीएम इंदिरा गांधी ने उनके पूछा था कि अंतरिक्ष से भारत कैसा लगता है। इस पर उन्होंने जो जवाब दिया था, उससे पूरा देश गर्व से पुलकित हो उठा था। तो आइए जानते हैं उनके जन्मदिन के मौके पर राकेश शर्मा के जीवन से जुड़ी कुछ रोचक बातों के बारे में…

पंजाब के पटियाला में 13 जनवरी 1949 को राकेश शर्मा का जन्म हुआ था। उन्होंने अपनी शुरूआती शिक्षा पूरी करने के बाद हैदराबाद के निजाम कॉलेज से ग्रेजुएशन किया था। फिर साल 1966 में राकेश शर्मा ने नेशनल डिफेंस अकेडमी में एडमिशन ले लिया। वहीं साल 1970 में भारतीय वायुसेना में राकेश शर्मा को पायलट के रूप में कमिशन दिया गया।

इस दौरान राकेश शर्मा को भारत के पहले अंतरिक्ष यात्री बनने का मौका मिला था। 20 सितंबर 1982 में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन ‘इसरो’ के जरिए राकेश शर्मा को अंतरिक्ष एजेंसी इंटरकॉस्मोस के अभियान के लिए चुना गया। राकेश शर्मा के लिए वह पल अविस्मरणीय था, जब 02 अप्रैल 1984 को उन्हें सोवियत संघ के बैकानूर से सोयूज टी- 11 अंतरिक्ष यान से अन्य अंतरिक्ष यात्रियों के साथ उड़ान भरने का मौका मिला। इस मिशन में भारत का प्रतिनिधित्व राकेश शर्मा कर रहे थे।

इस दौरान उन्होंने अंतरिक्ष में लाइफ साइंस से जुड़े प्रयोग किए। वह 9 घंटे तक बाकी अंतरिक्ष यात्रियों के साथ अंतरिक्ष में सोए और काम किए। अंतरिक्ष में 7 दिन और 21 घंटे रहने के दौरान राकेश शर्मा ने कई प्रयोग किए और इनमें सिलिकम फ्यूजिंग टेस्ट शामिल था।

वहीं देश की तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने राकेश शर्मा से पूछा कि भारत बाहरी अंतरिक्ष से देखने में कैसा लगता है। इस पर राकेश शर्मा ने जो जवाब दिया, वह काफी मशहूर हुआ था। राकेश शर्मा ने इंदिरा गांधी को जवाब देते हुए कहा था, ‘सारे जहां से अच्छा।’

स्पेस से वापस आने के बाद राकेश शर्मा को ‘हीरो ऑफ सोवियत यूनियन’ के सम्मान से नवाजा गया था। बता दें कि राकेश शर्मा वह पहले भारतीय हैं, जिनको यह सम्मान मिला है। इसके अलावा राकेश शर्मा को भारत ने शांतिकाल का सर्वोच्च पुरस्कार ‘अशोक चक्र’ से नवाजा था।